Костедробильная доисторическая рептилия — крупнейший морской крокодил из когда-либо обнаруженных

Череп длиной пять футов, обнаруженный в охваченном конфликтами Тунисе, привел к идентификации нового вида. Международная команда ученых, включая аспиранта Университета Альберты Тэцуто Мияситу, описала крупнейшего из известных морских крокодилов — новый вид Machimosaurus rex. Длина его черепа превышает 1,5 метра, а общая длина тела оценивается примерно в 10 метров (35 футов).

Machimosaurus rex был не только крупнейшим, но и последним выжившим представителем морских крокодилов эпохи динозавров. Его ближайшие родственники жили более чем на 30 миллионов лет раньше. Уникальные тупоконечные зубы с морщинистой структурой, по словам Мияситы, «были созданы для дробления костей» и, вероятно, использовались для раскалывания панцирей морских черепах. Этот вид пережил исчезновение своих европейских сородичей, сохранившись в мелководных морях северной Африки.

Образец был обнаружен в 2014 году итальянско-тунисской командой во главе с Федерико Фанти в 130-миллионолетних породах примерно в 50 км к югу от Татауина. Работа в нестабильном регионе была сопряжена с трудностями. «Иногда нам напоминают, что наши попытки разгадать древние тайны возможны только благодаря миру, свободе и sheer goodwill of people», — отмечает Миясита. Ученые надеются когда-нибудь извлечь останки тела этого «большого монстра».

Исследование опубликовано в журнале Cretaceous Research.