Сканирование высокого разрешения позволило увидеть доисторического клеща, путешествующего на пауке (видео)

Учёные получили удивительные трёхмерные изображения доисторического клеща, который путешествовал на спине паука возрастом 50 миллионов лет. Исследователи из Манчестерского университета и их коллеги из Берлина считают, что этот клещ длиной всего 176 микрометров, заключённый в балтийском янтаре (ископаемой древесной смоле), является самым маленьким окаменелым членистоногим, когда-либо просканированным с помощью методов рентгеновской компьютерной томографии (КТ).

Их исследование, опубликованное в журнале Королевского общества Biology Letters, также устанавливает минимальный возраст в почти 50 миллионов лет для эволюции у этих клещей форетического поведения — использования другого вида животных для «зайцевой» перевозки. КТ-сканирование позволило «цифровым образом отделить» клеща от паука и выявить важные для идентификации признаки на его нижней стороне. Этот исключительно редкий в палеонтологической летописи образец потенциально является древнейшей находкой из ныне живущего семейства Histiostomatidae.

Такие окаменелости, сохранившие «застывшее поведение» (палеоэтологию), предоставляют важные данные о взаимодействиях в экосистемах прошлого. Форезис распространён среди многих групп и сегодня, а изучение подобных ископаемых показывает, как давно в геологическом времени сформировалось такое поведение. Использование современных технологий, таких как нано-КТ-системы с субмикронным фазовым контрастом, позволяет получать детальные 3D-изображения и изучать столь мелкие и труднодоступные окаменелости, которые раньше не могли дать существенной научной информации.