Сборка свитков Мёртвого моря с помощью анализа ДНК

Коллекция из более чем 25 000 фрагментов древних рукописей, известных как свитки Мёртвого моря, включает старейшие копии книг Ветхого Завета. Однако собрать их воедино для понимания смысла оставалось невероятно сложной задачей, особенно учитывая, что большинство фрагментов были найдены не в ходе систематических раскопок. Исследователи, опубликовавшие статью в журнале Cell 2 июня, использовали для этого интригующую подсказку: ДНК-«отпечатки», полученные с кож животных, на которых были написаны тексты.

Основная сложность заключалась в том, что свитки в основном были приобретены не напрямую из одиннадцати Кумранских пещер у Мёртвого моря, а через торговцев древностями, что затрудняло их сборку и контекстуализацию. Учёные из Тель-Авивского университета и Уппсальского университета решили искать более глубокие clues, извлекая древнюю ДНК животных, использованных для изготовления пергаментов. Сравнивая генетические последовательности и анализируя язык текстов, они установили родственные связи между фрагментами.

Анализ ДНК показал, что пергаменты в основном были сделаны из овечьих шкур. Это позволило предположить, что фрагменты из кожи одной овцы должны быть связаны. Особенно показательным стал случай с фрагментами книги пророка Иеремии: два считавшихся родственными куска оказались сделаны из разных видов — овцы и коровы. Это указывало на их различное происхождение, поскольку разводить коров в Иудейской пустыне было невозможно. Текстуальный анализ подтвердил, что это разные версии книги. Это свидетельствует, что в то время параллельно циркулировали различные редакции библейского текста.

Исследование также пролило свет на небиблейское литургическое произведение «Песни субботней жертвы», копии которого найдены в Кумране и Масаде. Генетический анализ показал близкое родство кумранских копий и отличие масадской, что говорит о широком распространении этого текста. Кроме того, ДНК-данные подтвердили, что некоторые фрагменты неясного происхождения, например, часть книги Исаии, вероятно, происходят из других, ещё не идентифицированных мест.

Как отмечает Одед Рехави из Тель-Авивского университета, ДНК-анализ, хотя и добавляет понимания, не может решить все загадки. Работа с крошечными образцами («пылью» свитков) сложна, а многие манускрипты ещё предстоит проанализировать. Тем не менее, учёные надеются создать более полную «геномную» базу данных свитков и применять аналогичные методы к другим артефактам, содержащим intact ДНК.