Череп динозавра менял форму в процессе роста

Череп молодой особи завропода, заново обнаруженный в коллекциях Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге, демонстрирует, что у некоторых видов завроподов в ходе нормального роста происходили резкие изменения формы черепа. Палеонтологи из Мичиганского университета Джон Уитлок и Джеффри Уилсон вместе с Мэтью Ламанной из музея Карнеги описывают свою находку в мартовском выпуске Journal of Vertebrate Paleontology.

Это открытие даёт редкую возможность взглянуть на раннюю историю жизни диплодока — завропода из западной части Северной Америки возрастом 150 миллионов лет. Ранее представления о черепах таких завроподов, как диплодок, основывались исключительно на взрослых особях. Исследование показывает, что у молодого диплодока морда была заострённой, а не квадратной, как у взрослых, что указывает на значительные изменения формы черепа в течение жизни животного.

Учёные полагают, что эти изменения могли быть связаны с пищевым поведением: взрослые и молодые особи, возможно, питались разной пищей, чтобы избежать конкуренции. Молодые диплодоки с более узкой мордой могли быть более разборчивыми в выборе высококачественных частей растений. Открытие также подчёркивает важность музейных коллекций для палеонтологических исследований, поскольку данный череп был найден в 1921 году, а его значение оценили лишь более чем 80 лет спустя.