Новая находка: череп детеныша возрастом 13 миллионов лет проливает свет на эволюцию человекообразных обезьян
Обнаружение в Кении почти полного ископаемого черепа человекообразной обезьяны показывает, как мог выглядеть общий предок всех современных гоминоидов и людей. О находке, объявленной в журнале Nature 10 августа, сообщила международная команда под руководством Исайи Ненго из Института бассейна Турканы (Стоуни-Брук) и колледжа Де Анза. Окаменелость принадлежала младенцу, жившему около 13 миллионов лет назад.
Это открытие имеет ключевое значение, поскольку о ранней эволюции общих предков человекообразных обезьян и людей до 10 миллионов лет назад известно мало из-за редкости ископаемых остатков. Череп, получивший прозвище Алеси (музейный номер KNM-NP 59050), позволяет впервые задаться вопросами о том, произошли ли эти предки из Африки и как они выглядели. Череп был найден в 2014 году охотником за окаменелостями Джоном Экуси в 13-миллионолетних породах местности Напудет к западу от озера Туркана.
«Многие наиболее информативные части черепа сохранились внутри окаменелости. Мы смогли визуализировать полость мозга, внутреннее ухо и непрорезавшиеся коренные зубы с их дневными линиями роста», — сообщил Пол Таффоро из Европейского центра синхrotronного излучения, где было проведено 3D-рентгеновское сканирование. Анализ зубов показал, что детенышу было около 1 года и 4 месяцев.
Непрорезавшиеся зубы также указали на принадлежность к новому виду — Nyanzapithecus alesi. «До сих пор все виды нянзапитеков были известны только по зубам, и было неясно, являлись ли они вообще человекообразными обезьянами. Череп Алеси имеет полностью развитые костные слуховые трубки — важная черта, связывающая его с современными гоминоидами», — отмечают ученые. Хотя маленькая мордочка делает череп размером с лимон похожим на детеныша гиббона, анализ показывает, что такие черты возникали независимо у разных групп. Внутреннее ухо указывает, что Алеси передвигался гораздо осторожнее, чем гиббоны.
«Nyanzapithecus alesi был частью группы приматов, существовавшей в Африке более 10 миллионов лет. Открытие Алеси показывает, что эта группа была близка к истокам современных человекообразных обезьян и людей, и что это происхождение было африканским», — заключает ведущий автор Исайя Ненго.