Привела ли к гибели неандертальцев распространенная детская болезнь?

Новое исследование предполагает, что причиной вымирания неандертальцев могли стать не экзотические патогены, а хронические ушные инфекции, широко распространенные у маленьких детей. К такому выводу пришли ученые, впервые реконструировавшие строение евстахиевой трубы у неандертальцев.

Авторы работы, опубликованной в журнале The Anatomical Record, обнаружили, что строение евстахиевой трубы у неандертальцев было аналогично таковому у младенцев Homo sapiens: плоский угол наклона способствовал задержке бактерий, вызывающих средний отит. У современных людей по мере взросления эта анатомия меняется, что снижает частоту инфекций. У неандертальцев, судя по реконструкции, строение оставалось неизменным на протяжении всей жизни.

Хронические инфекции могли приводить к серьезным осложнениям: потере слуха, респираторным инфекциям и пневмонии. Это не только напрямую угрожало выживанию, но и снижало общую конкурентоспособность в борьбе за ресурсы с Homo sapiens. Как отметил соавтор исследования Сэмюэл Маркес, постоянные болезни делали неандертальцев менее эффективными в условиях естественного отбора.

«Сила этого исследования заключается в реконструкции хрящевой евстахиевой трубы, — отметил эксперт по детскому здоровью Ричард Розенфельд. — Это новое понимание функции среднего уха у неандертальцев позволяет делать новые выводы о влиянии на их здоровье и приспособленность». Палеоантрополог Ян Таттерсолл добавил, что работа проливает свет на важные анатомические различия между очень близкими родственниками — неандертальцами и современными людьми.