Не хватит всех деревьев мира, чтобы компенсировать выбросы углерода от общества — и никогда не хватит

В 2009 году я впервые отправился в биологическую станцию Ла-Сельва в Коста-Рике для изучения реакции влажных тропических лесов на участившиеся засухи. Тогда я задавался вопросом, как можно понять столь сложный ландшафт. Сегодня, когда общество возлагает на леса новые надежды по спасению от антропогенного изменения климата, я провел анализ научной литературы, чтобы оценить их реальный потенциал. Факт в том, что деревьев не хватит, чтобы компенсировать выбросы углерода от общества, — и никогда не хватит.

Если бы мы максимально увеличили количество растительности на всей суше Земли, то смогли бы связать углерод, эквивалентный примерно десяти годам выбросов парниковых газов при текущих темпах. После этого дальнейшего увеличения поглощения углерода не произойдет. Однако судьба нашего вида неразрывно связана с выживанием лесов и их биоразнообразия. Спешка с посадкой миллионов деревьев для улавливания углерода может непреднамеренно навредить самим свойствам лесов, делающим их жизненно важными для нас.

Растения поглощают CO₂ в процессе фотосинтеза. Вместе наземные растения и почвы содержат около 2500 гигатонн углерода — примерно в три раза больше, чем в атмосфере. Но способность экосистем суши поглощать углерод конечна. Ученые оценивают, что земные экосистемы могут удержать дополнительную растительность, способную поглотить от 40 до 100 гигатонн углерода из атмосферы. В то же время общество выбрасывает CO₂ в атмосферу со скоростью 10 гигатонн углерода в год. Природные процессы не успевают за этим потоком.

Фундаментальные заблуждения о роли экосистем могут иметь разрушительные последствия. Например, осушение шотландских торфяников для посадки деревьев привело к ускоренному разложению торфа и чистому выбросу углерода. Посадка деревьев в экосистемах, где они не должны расти (например, в саваннах или тундре), также может нанести ущерб. Даже в лесных местообитаниях политика стимулирования посадок может неожиданно привести к вырубке зрелых лесов, как показал пример мексиканской программы Sembrando Vida.

Важно понимать, что с климатической точки зрения значение имеет не скорость роста дерева, а общее количество углерода, которое оно содержит в зрелости, и время его удержания в экосистеме. Зрелые леса, достигшие «стационарного состояния», подобны наполненной углеродом ванне: они вносят важный вклад в конечный запас углерода на суше, и их нарушение мало что дает.

Поддержка естественных экосистем — важный инструмент в борьбе с изменением климата, но они никогда не смогут поглотить весь углерод от сжигания ископаемого топлива. Вместо ложного самоуспокоения нам необходимо сокращать выбросы в источнике. Однако защита и расширение естественных местообитаний, особенно лесов, жизненно важны для здоровья планеты. Биоразнообразные экосистемы обеспечивают не только связывание углерода, но и продовольственную безопасность, новые лекарства, опыление культур и технологические прорывы.

«Леса — это не просто хранилища углерода. Это невообразимо сложные зеленые сети, которые связывают судьбы миллионов известных видов, а миллионы еще ждут своего открытия», — заключает автор. Для процветания в будущем мы должны уважать эту запутанную сеть и наше место в ней.