Объясняем: Сколько углерода могут поглотить леса мира?

Леса мира являются чистым поглотителем углерода. Ежегодно в процессе фотосинтеза они удаляют из атмосферы больше углерода, чем возвращают посредством собственного дыхания, разложения мёртвых корней, стволов и листьев, а также из-за лесных пожаров. Рост и восстановление лесов замедляли изменение климата на протяжении прошлого века: по оценкам, от одной трети до одной четверти общих выбросов CO₂ от сжигания угля, газа и бензина превратилось в древесину и другие части растений.

Несмотря на достижения в спутниковом дистанционном зондировании и наземных инвентаризациях, точная оценка глобального лесного углеродного стока остаётся сложной задачей. Согласно одному из наиболее комплексных международных исследований, оценивавшему запасы и потоки углерода в лесах с 1990 по 2007 год, нетронутые леса и леса, восстанавливающиеся после нарушений, ежегодно связывали около 4 миллиардов тонн углерода. Это почти 60% от выбросов от сжигания ископаемого топлива и производства цемента вместе взятых.

Однако эти цифры не так хороши, как кажутся. За тот же период тропическое обезлесение приводило к выбросу почти 3 миллиардов тонн углерода в год. Таким образом, чистый глобальный сток углерода лесами составлял всего 1,1 миллиарда тонн в год, или одну седьмую от средних выбросов от ископаемого топлива и цемента. В тропиках рост и восстановление лесов создавали колоссальный сток в 2,8 млрд тонн углерода в год, что в основном, но не полностью, компенсировало выбросы от обезлесения. В результате с 1990 года тропики служили относительно небольшим чистым источником углерода для атмосферы.

Будущая роль лесов в углеродном цикле неопределённа. Если обезлесение продолжится, а засухи и пожары участятся, тропические леса могут стать крупным чистым источником углерода, ускоряя изменение климата. Нарушения в лесах умеренного и бореального поясов могут усугубить ситуацию. И наоборот, если обезлесение замедлится на фоне роста лесов, тропики могут стать крупным поглотителем углерода, а программа ООН REDD (Сокращение выбросов в результате обезлесения и деградации лесов) станет значимым инструментом. Если поглощение CO₂ лесами снизится, их «тормозящий» эффект на изменение климата ослабнет или исчезнет, что станет плохой новостью для глобального климата.