Река Дарлинг просто не должна пересыхать, даже в засуху

Гибель более миллиона рыб в нижней части речной системы Дарлинг за последние недели не должна вызывать удивления. Учёные предупреждали о катастрофе ещё с 1990-х годов. Экологические данные показывают, что река Барвон-Дарлинг не предназначена для того, чтобы пересыхать до состояния изолированных водоёмов даже в условиях засухи. Водозаборы нарушили естественный баланс водно-болотных угодий, поддерживающих огромные экосистемы. Если не восстановить речной сток, мы рискуем стать свидетелями одной из худших экологических катастроф в Австралии.

Эта система является «засушливой рекой», для которой естественны периоды низкого стока, сменяющиеся паводками. Однако присутствие таких видов, как марри-код и крупная речная мидия Alathyria jacksoni, указывает на то, что полностью сухое русло для неё ненормально. Эти виды — индикаторы постоянных глубоких водоёмов и не встречаются в регулярно пересыхающих реках. Текущее масштабное пересыхание вызовет региональное вымирание целого ряда речных видов и представляет собой коллапс экосистемы.

Яркий глобальный пример последствий чрезмерного водозабора — Аральское море, которое сократилось до менее чем 10% от первоначального объёма. У систем Аральского моря и Дарлинга есть тревожное сходство: обе находятся в полузасушливых регионах, и более 50% их среднего притока забирается на орошение. Ключевое различие в том, что водно-болотные угодья Барвон-Дарлинга в основном эфемерны, и масштабы их высыхания визуализировать сложнее. Эти угодья действуют как губки, поглощая воду при стоке и отдавая её далее вниз по течению.

Гидрологическая гармония нарушена: хотя высокие паводки ещё проходят через систему, события низкого и среднего стока исчезли. Эта вода задерживается в верховьях бассейна в искусственных хранилищах для ирригации. В результате водно-болотные угодья в низовьях притоков пересохли, а любая оставшаяся вода поглощается постоянно иссушёнными верхними угодьями, делая нижнее течение уязвимым во время засухи. Хотя засухи — естественная часть системы, её обитатели не могут приспособиться к постоянному высокому водозабору в одних районах и долгосрочному пересыханию в других.