Плавающий мусор от цунами станет головной болью на десятилетия

Цунами, обрушившееся на северо-восток Японии в марте 2011 года, стало крупнейшим единовременным сбросом мусора, смыв в море около пяти миллионов тонн обломков зданий, автомобилей, предметов быта и другого разрушенного имущества. По официальным японским оценкам, примерно 3,5 миллиона тонн затонули сразу, оставив около 1,5 миллиона тонн пластика, древесины, рыболовных сетей, контейнеров, промышленного лома и других объектов дрейфовать в океане.

Эта плавающая масса мусора значительно усугубляет и без того тревожную проблему загрязнения Тихого океана. На многие годы, а возможно, и десятилетия, эти предметы будут представлять опасность для судоходства, риск для морских млекопитающих, черепах и птиц, средством распространения инвазивных видов и плохо изученной угрозой для дикой природы через микропластик. Как отмечает французская экологическая группа Robin des Bois, цунами единовременно выбросило в Тихий океан в 3200 раз больше мусора, чем Япония сбрасывает туда за год, а объем одного только пластика сопоставим с несколькими десятилетиями его накопления в Атлантическом и Тихом океанах.

Основная часть мусора рассеялась по обширным просторам северной части Тихого океана. Данные NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) показывают, что он больше не сконцентрирован в одном массиве, а разбросан. По словам Симона Боксолла из Национального океанографического центра Великобритании, большая часть мусора следует за круговым течением (гиром) в северной части Тихого океана. Некоторые объекты могут оставаться в этой системе и попасть в так называемое Большое тихоокеанское мусорное пятно между Гавайями и Калифорнией на 30-40 лет. Часть мусора из северной части гира выбрасывается на побережье Северной Америки, что означает долгосрочное и непрерывное появление обломков на пляжах.

Крупные объекты представляют навигационную опасность, однако наибольшие вопросы связаны с микропластиком. Исследования показывают, что морские животные проглатывают эти частицы. Как подчеркивает Франсуа Гальгани из французского института морских исследований Ifremer, практически ничего не известно о рисках наночастиц или о скоплениях затонувшего мусора в глубоководных районах океана, течения в которых плохо изучены.