Пандемия COVID-19 наносит удар по программам переработки отходов в США

Пандемия COVID-19 дестабилизировала отрасль переработки отходов в США. Источники, объемы и направления потоков мусора изменились, а остановки предприятий нанесли удар по и без того испытывавшей трудности индустрии. Временный запрет многоразовых и подержанных товаров для снижения риска заражения привел к росту объемов отходов.

Возврат к одноразовым пластиковым пакетам в магазинах и растущее недоверие к вещам общего пользования угрожают принципам циркулярной экономики. Лоббисты пластиковой промышленности даже призывают отменить запреты на пластиковые пакеты, утверждая, что многоразовые сумки несут риск для здоровья. Это может иметь долгосрочные негативные последствия.

С марта 2020 года работники коммунальных служб отмечают резкий рост объемов бытового мусора и вторсырья — в некоторых городах, например в Чикаго, до 50%. Хотя объемы сдаваемого вторсырья выросли, сами программы переработки страдают от дефицита бюджетов, и некоторые муниципалитеты их сокращают. Пандемия усугубила кризис в отрасли, который начался после запрета Китаем в 2018 году импорта низкокачественных отходов.

Экономика переработки стала крайне сложной. Цены на макулатуру и картон выросли, но цены на наиболее перерабатываемые пластики, такие как PET (#1) и PE (#2 и #4), упали до 10-летних минимумов. Дешевая нефть сделала первичный пластик значительно дешевле переработанного. Многие сообщества временно приостановили сбор вторсырья. Почти 90 программ раздельного сбора у тротуаров были приостановлены за последние годы, около 30 — с января 2020 года.

Хотя общее производство отходов в США может быть на рекордно низком уровне из-за остановки бизнеса (например, в Станфорде объем отходов упал на 60% в марте), состав бытового мусора изменился. В нем теперь доминируют одноразовые пластиковые контейнеры, упаковка от онлайн-заказов, перчатки, салфетки и маски. Многие из этих предметов сделаны из пластиков, переработка которых нерентабельна. Ученые видят необходимость в более безопасных и устойчивых альтернативах, например, в компостируемой упаковке.