Уменьшайте, используйте повторно. И только потом, когда все остальное не помогает, перерабатывайте

Сотрудник муниципальной службы по обращению с отходами в очередной раз отклоняет партию вторсырья, загрязненную жирными коробками от пиццы и битым стеклом, отправляя эти отходы на медленную смерть на свалку. В это время посетительница Олимпик-Нейшнл-Парк в штате Вашингтон на моей лекции с гордостью рассказывает о своем вкладе в защиту окружающей среды для будущих поколений — она сортирует мусор. Это распространенное мнение: исследование Pew Research Center 2016 года показало, что 63% взрослых американцев считают переработку основным повседневным экологическим действием.

Однако судьба отправленного на переработку пластика часто иная. С 2017 года Китай, ранее принимавший более половины американских отходов, закрыл для них свои границы. Тем не менее, по данным расследования The Guardian 2019 года, США продолжают экспортировать за рубеж более миллиона тонн пластиковых отходов ежегодно. При этом от 20 до 70% этого пластика оказывается на свалках из-за загрязнения или непригодности к переработке. Этот разброс в оценках показывает, как мало мы понимаем о реальном воздействии коммерческой переработки на окружающую среду.

Лозунг «Reduce, Reuse, Recycle» стал популярен в 1970-х, но в условиях потребительской экономики акцент сместился на переработку как на единственное решение, в то время как идеи сокращения и повторного использования были забыты. Историк Сьюзан Страссер отмечает, что до конца XIX века повторное использование и ремонт вещей были нормой и порождали мало отходов. Современная же переработка — это ответ на неуправляемые объемы мусора.

Если бы 63% американцев, сортирующих отходы, практиковали подход XIX века, делая упор на сокращение потребления и повторное использование, это оказало бы шоковое воздействие на индустрию. Препятствиями являются доступность и цена: устойчивые продукты и ремонт часто дороже дешевых одноразовых товаров. Регулирование, включая субсидии для многоразовых материалов, налоговые штрафы за производство одноразового пластика и стимулы для долговечных товаров, могло бы изменить ситуацию.

Сокращение и повторное использование не только эффективнее борются с отходами, но и снижают выбросы парниковых газов за счет уменьшения энергозатрат на производство и логистику. Успешные запреты пластиковых пакетов по всему миру — пример того, с чего можно начать, оказывая давление на основные отрасли — производители отходов.