Почему пандемия может резко сократить объем перерабатываемого пластикового мусора

Пандемия COVID-19 привела к росту использования пластикового медицинского и защитного оборудования, такого как одноразовые перчатки, маски и фартуки. Большая часть этого оборудования должна утилизироваться после использования для ограничения распространения вируса. Спрос на пластиковую упаковку также резко вырос в розничном секторе, поскольку покупатели, опасающиеся вируса, избегают товаров без упаковки. Рынок пластиковой упаковки, по прогнозам, вырастет на 5,5% в 2020 году, что вызовет всплеск объема отходов, направляемых на переработку.

Однако индустрия переработки столкнулась с кризисом именно в тот момент, когда ее услуги нужны как никогда. С началом глобальных карантинов спрос и цены на нефть резко упали. Поскольку большая часть пластика производится из нефти, снижение ее цены сделало производство новой пластиковой смолы дешевле, чем когда-либо. На фоне избытка дешевого первичного пластика спрос на переработанный материал достиг рекордно низкого уровня, и у перерабатывающих компаний может остаться все меньше покупателей. Это сократит их прибыль и задержит инвестиции в новые технологии.

Правительство Великобритании уже отложило запрет на одноразовые пластиковые изделия с апреля на октябрь 2020 года. Если это повлияет на планируемое введение налога на пластиковую упаковку с содержанием переработанного материала менее 30% (запланировано на апрель 2022 года), эти две проблемы могут угрожать цели страны по ликвидации пластиковых отходов к 2043 году. Предприятия вернутся к использованию первичного пластика без стимула выбирать более дорогие переработанные материалы.

Согласованные усилия правительств и отрасли могли бы сохранить недавний прогресс в уровне переработки. Если предприятия будут придерживаться своих целей по замене части первичного пластика переработанным, это поможет поддержать инвестиции в сектор. Потребители также играют ключевую роль: сокращая спрос на одноразовую пластиковую упаковку и улучшая сортировку бытовых отходов, мы можем коллективно способствовать созданию более эффективной и экономичной системы переработки.