COVID-19 возродил одноразовый пластик – вернулся ли он навсегда?

Пандемия COVID-19 изменила подход к обращению с отходами в США и поставила под угрозу недавние победы по ограничению или запрету одноразовых предметов, особенно пластиковых, во многих городах страны.

До пандемии многие штаты и города активно работали над сокращением отходов от таких предметов, как соломинки, столовые приборы, стаканчики и пластиковые пакеты. Однако карантинные меры в марте 2020 года резко изменили ситуацию. К концу июня по всей стране было временно приостановлено почти 50 политик по сокращению одноразовых предметов, в основном запретов на пластиковые пакеты. Рестораны и кафе стали отказываться от многоразовых кружек клиентов, вернувшись к пластиковой таре. Спрос на одноразовые средства индивидуальной защиты (маски, перчатки) резко вырос, и эти предметы начали массово появляться в отходах.

Важность проблемы выходит за рамки временных мер. Отрасль пластмасс активно лоббировала возврат к одноразовым продуктам, аргументируя это соображениями гигиены. Однако исследования показывают, что вирус сохраняется на пластике столько же, сколько и на других поверхностях, например, нержавеющей стали. Более того, пластик создаёт загрязнения на всех этапах жизненного цикла — от добычи сырья до утилизации на свалках или мусоросжигательных заводах, — что наносит долгосрочный вред здоровью людей и окружающей среде.

«Быстрый возврат одноразовых продуктов показывает, что недавние ограничения непрочны, а отрасли не уступают прибыльные рынки без борьбы», — отмечают исследователи. Для устойчивого прогресса необходимы меры на уровне политики: восстановление и усиление запретов, поддержка инновационных бизнес-моделей (например, сервисов по аренде многоразовой посуды) и принятие решений на основе научных данных, а не восприятия.