Некоторые из старейших рубинов в мире связаны с ранними формами жизни

Исследуя одни из древнейших в мире цветных драгоценных камней, учёные из Университета Ватерлоо обнаружили включения углеродного остатка, который некогда был древней жизнью, в рубине возрастом 2,5 миллиарда лет. Команда под руководством профессора наук о Земле и окружающей среде Криса Якимчука изучала геологию рубинов, чтобы понять условия их формирования. В Гренландии, где находятся древнейшие известные месторождения рубинов, был найден образец, содержащий графит — минерал, состоящий из чистого углерода. Анализ этого углерода указывает на его биогенное происхождение.

Наличие графита позволило исследователям проанализировать изотопный состав атомов углерода. Более 98% атомов углерода имеют массу 12 атомных единиц массы, но некоторые тяжелее — 13 или 14. «Живая материя предпочтительно состоит из более лёгких атомов углерода, поскольку для их включения в клетки требуется меньше энергии, — поясняет Якимчук. — Исходя из повышенного содержания углерода-12 в этом графите, мы сделали вывод, что эти атомы некогда были частью древней жизни, скорее всего, погибших микроорганизмов, таких как цианобактерии».

Графит находится в породах старше 2,5 миллиарда лет, в эпоху, когда кислорода в атмосфере было мало, а жизнь существовала лишь в виде микроорганизмов и водорослевых плёнок. Это открытие не только связывает драгоценный камень с древней жизнью, но и показывает, что графит, вероятно, был необходим для самого образования рубина, изменив химию окружающих пород и создав благоприятные условия для его роста.

Исследование «Рост корунда (рубина) во время окончательной сборки архейского Северо-Атлантического кратона, южная Западная Гренландия» опубликовано в Ore Geology Reviews. Сопутствующая работа «Загадка корунда: определение состава флюидов, участвующих в формировании рубинов в метаморфических меланжах ультрамафических и глинозёмных пород» вышла в журнале Chemical Geology в июне.