Для более экологичного будущего мы должны признать, что в цифровых технологиях нет ничего изначально устойчивого

Цифровые технологии часто представляются как решение экологических проблем. Распространение интернета сопровождалось обещаниями резкого сокращения печати, и мы полагали, что замена бумаги байтами снизит наше негативное воздействие на окружающую среду. Однако эти ранние надежды могут не оправдываться, поскольку цифровые устройства, как и большинство технологий, также имеют экологические последствия.

Устройства потребляют электроэнергию, часто производимую на угольных электростанциях, и изготавливаются из материалов, таких как металлы, стекло и пластики, которые также необходимо добывать, производить или перерабатывать. Хотя цифровые технологии могут способствовать экологической пользе, не стоит предполагать, что они всегда это делают. Исследование, опубликованное в этом году, показывает, что необходимо гораздо больше работы, чтобы развенчать такие мифы.

Опасности центров обработки данных

Центры обработки данных вносят значительный вклад в углеродные выбросы цифровых экосистем. В апреле прошлого года было подсчитано, что центры обработки данных по всему миру потребляли более 2% мировой электроэнергии и генерировали столько же выбросов углерода, сколько глобальная авиационная промышленность (с точки зрения использования топлива). По оценкам, на центры обработки данных приходится около 50% всей энергии, потребляемой цифровыми экосистемами.

Корпорации, такие как Apple и Google, взяли на себя обязательства по переходу на 100% возобновляемую энергию, но они являются лишь частью гигантской цифровой экосистемы. Кроме того, они часто полагаются на углеродные компенсации, которые критикуют за неэффективное сокращение углеродного следа.

Углеродный путь вперед

С появлением новых цифровых технологий экологическое воздействие цифровых экосистем, вероятно, будет возрастать. Исследование, опубликованное в июне Университетом Массачусетса в Амхерсте, показало, что обучение крупной системы искусственного интеллекта (ИИ) может производить в пять раз больше углерода, чем в среднем выбрасывает один автомобиль (включая топливо) за весь срок службы. Аналогично, майнинг биткойнов продолжает потреблять огромное количество энергии в глобальном масштабе, используя больше энергии, чем некоторые страны.

Ответственность за создание более устойчивой цифровой жизни не должна лежать только на отдельных людях. Правительства должны обеспечить нормативную среду, требующую большей прозрачности в том, как цифровые корпорации используют энергию. Необходимо признать, что технология — это не только источник экологических решений, но и потенциальный фактор негативного воздействия на окружающую среду.