Эксперты США говорят, что добычу нефти и газа можно сделать чище (обновлено)

В горах Колорадо всплеск загрязнения воздуха связывают с бумом добычи нефти и газа. На равнинах северного Техаса бум бурения также наблюдается, но уровень некоторых загрязнителей воздуха снизился. Противники добычи указывают на Колорадо и говорят об опасности. Компании указывают на Техас и заявляют о безопасности.

Почти все стороны согласны, что технологии для контроля утечек метана и другого загрязнения воздуха, связанного с бурением, существуют. Плохая новость в том, что отрасль в США развивается так стремительно, что некоторые компании и регуляторы не успевают решать проблемы, на устранение которых в итоге могут уйти миллиарды долларов.

Проблема загрязнения воздуха от добычи имеет как глобальный, так и локальный характер: учёных беспокоят последствия для изменения климата, а также возможные последствия для здоровья от вдыхания смога, сажи и других загрязнителей. Практика отрасли, правоприменение, география и даже снежный покров могут минимизировать или усугубить эти проблемы.

Гидравлический разрыв пласта (фрекинг) открыл доступ к глубоким запасам углеводородов, но усилил опасения по поводу загрязнения. Отрасль и многие официальные лица заявляют о безопасности при правильном проведении, но экологические группы и некоторые учёные указывают на недостаток исследований. Некоторые экологи отмечают, что при минимизации утечек и выбросов у газа есть преимущества перед углём, так как при сгорании он выделяет вдвое меньше CO₂.

Бывший вице-президент США Альберт Гор заявил, что рассматривать газ как краткосрочную замену углю для генерации электроэнергии — «не безответственно». Однако он подчеркнул, что метан, основной компонент газа, является более мощным парниковым газом, чем CO₂, и при значительных утечках преимущество перед углем теряется.

В Колорадо учёные NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) оценили утечки метана с скважин в 4%, что значительно выше прежних оценок, и указали на возможное воздействие бензола и других токсичных соединений на жителей близлежащих территорий. При этом учёные NOAA пока не нашли признаков того, что добыча вносит вклад в глобальный рост метана.

Технологии для устранения утечек варьируются от простой замены уплотнений до масштабного нового строительства. Ещё одной серьёзной проблемой является сжигание (факеление) попутного нефтяного газа. За последние пять лет США больше всех нарастили объёмы сжигаемого и теряемого газа, хотя Россия по-прежнему сжигает его больше любой другой страны. Например, в нефтяных полях Баккен в Северной Дакоте сжигается около 30% газа из-за нехватки трубопроводов, а ежегодные потери оцениваются до $100 млн.

Учёные NOAA также связывают добычу газа с необычным зимним смогом в западных штатах, особенно в горных и заснеженных районах. Озон, основной компонент смога, в таких условиях может образовываться при отражении солнечного света от снега, достигая в удалённых районах уровня, превышающего показатели Нью-Йорка или Лос-Анджелеса.

Пример северного Техаса, где сланцевый бум начался около 10 лет назад, показывает, что загрязнение воздуха от добычи газа можно контролировать. После жалоб регуляторы начали использовать специальные камеры для выявления источников загрязнения, обнаружив высокие уровни бензола и летучих органических соединений на некоторых объектах. Были приняты новые правила, установлены круглосуточные станции мониторинга воздуха. В результате, несмотря на рост числа скважин, летний уровень озона в регионе Форт-Уэрта снизился: с 104 ppb в 1997 году до 87 ppb в 2012-м, при том что число скважин выросло с нескольких сотен до около 16 000.

Агентство по охране окружающей среды США (EPA) ввело новые правила по выбросам для нефтегазовой отрасли, которые вступят в силу в 2015 году. Многие штаты, включая Колорадо и Техас, также ужесточили правила. Представители отрасли заявляют, что не против контроля, если он экономически эффективен и безопасен, и многие компании начали разрабатывать соответствующее оборудование ещё до правил EPA. Как отметил профессор экологической химии из Университета Дьюка Прасад Касибхатла, проблема загрязнения «технически решаема», но требует пристального внимания регуляторов и системы мониторинга.