В газовой промышленности США утечки метана оказались значительно больше, чем считалось. Вот почему это важно

Исследование, опубликованное в журнале Science, в котором синтезированы данные пятилетней серии из 16 исследований, показало, что выбросы метана от нефтегазовых операций в США значительно превышают текущие оценки Агентства по охране окружающей среды (EPA). Координируемые Фондом защиты окружающей среды (EDF) исследования с участием более 140 учёных из 40 учреждений и 50 газовых компаний оценили общий годовой объём выбросов метана в 13 миллионов метрических тонн. Это соответствует коэффициенту утечки метана в 2,3% от общего объёма добываемого газа — на 60% выше предыдущей оценки EPA в 1,4%.

Высокая утечка метана имеет серьёзные климатические последствия, поскольку метан является мощным парниковым газом с потенциалом глобального потепления, более чем в 80 раз превышающим потенциал CO₂ в первые 20 лет после выброса. При текущем уровне утечки в 2,3% замещение угольных электростанций газовыми всё ещё даёт определённый климатический эффект, однако он мог бы быть значительно больше. Для других применений, например, замены дизельного топлива в транспорте, такой уровень утечки уже делает переход на природный газ климатически невыгодным.

Утечки происходят на всех этапах сложной инфраструктуры: от 500 000 действующих скважин до миллионов миль труб, компрессоров и клапанов. Они могут быть как аварийными, так и технологическими. Традиционные методы оценки выбросов «снизу вверх» (инвентаризация оборудования) и «сверху вниз» (авиационные замеры) имеют недостатки, поэтому в новом исследовании использовались скоординированные наземные и воздушные измерения. Решение проблемы требует как новых технологий (например, недорогих датчиков), так и эффективной политики. Опыт штата Колорадо, введшего строгие нормы по выбросам метана, показывает, что сильное регулирование способствует внедрению лучших практик в отрасль.