Летние мертвые зоны в Чесапикском заливе распадаются раньше

Новое исследование показывает, что мертвые зоны в нижней части Чесапикского залива начинают распадаться раньше осенью. Это может указывать на то, что усилия по сокращению загрязнения залива питательными веществами начинают приносить результаты. Ученые из Центра наук об окружающей среде Университета Мэриленда проанализировали 30-летние данные о мертвых зонах и уровне питательных веществ. Они обнаружили, что мертвые зоны в нижней, более соленой части залива (к югу от реки Потомак) уменьшаются в конце лета благодаря позднему сезонному восстановлению кислорода — естественной реакции на снижение загрязнения.

Это исследование демонстрирует, что многолетние программы мониторинга качества воды начинают выявлять фундаментальную информацию о природе изменений, связанных с мертвыми зонами Чесапикского залива. Эти районы начинают восстанавливаться от эвтрофикации, и, что еще более важно, включаются естественные механизмы очистки воды.

Мертвые зоны — области с низким или нулевым содержанием кислорода, которые губят жизнь в заливе, — обычно формируются в конце мая и исчезают осенью. Новый анализ показал, что в конце сезона запускается сложный химический процесс, позволяющий заливу начать самоочищение. Ученые обнаружили, что повторное насыщение кислородом позволяет преобразовать азот в конце лета в форму, более пригодную для удаления естественными процессами. Это соответствует тому, как залив функционировал бы в норме, до того как мертвые зоны стали серьезной проблемой.

Весной и в начале лета водоросли в заливе питаются богатым азотом стоком с суши. Отмирая и опускаясь на глубину, они разлагаются, образуя биодоступную форму азота — аммоний, который накапливается в придонных бескислородных водах. При наличии кислорода аммоний может быть преобразован в газообразный азот и навсегда удален из залива. Хотя этот процесс обычно происходит осенью, новое исследование указывает, что он теперь начинается раньше и с большей интенсивностью.

Это снижение объемов гипоксии в конце лета соответствует долгосрочному и умеренному снижению поступления азота. Улучшение кислородных условий, по-видимому, позволяет дополнительно производить формы азота, которые могут быть легко удалены из залива. Это важный элемент восстановления экосистемы.