Что вызывает огромные скопления бурой водоросли на пляжах Флориды и Карибских островов?

Саргассово море, единственное море в мире без сухопутных границ, ограниченное океаническими течениями, является естественной средой обитания для свободно плавающих бурых водорослей саргассум. Однако за последнее десятилетие новый «Великий Атлантический пояс саргассума» стал наводнять побережья Карибского бассейна, Мексиканского залива и Флориды, нанося экологический и экономический ущерб.

Массовые выбросы водорослей на берег, ставшие ежегодным явлением с 2011 года, оказывают разрушительное воздействие на прибрежные экосистемы. В больших количествах саргассум лишает воду кислорода, убивая рыбу и морские травы, затеняет растения и может погубить коралловые рифы. Он также отпугивает туристов и требует дорогостоящих операций по очистке. Спутниковые снимки NASA показали, что в 2018 году пояс водорослей протянулся на 8850 км и содержал более 22 миллионов тонн биомассы.

Основными причинами беспрецедентного цветения ученые называют потепление вод, изменения в океанических течениях и избыток питательных веществ. Последние попадают в океан с сельскохозяйственными стоками из бассейнов Амазонки и Миссисипи, а также с пылью из Сахары, которая содержит железо, азот и фосфор, удобряющие водоросли. Изменение климата усиливает ливни и сток, а также апвеллинг (подъем глубинных вод с питательными веществами) у берегов Западной Африки.

«Мы наблюдаем, как эти нашествия становятся новой нормой, — говорит прибрежный ученый. — Долгосрочные решения появятся только благодаря борьбе с изменением климата и выбросами азота в результате деятельности человека».