Влияние разбавленного битума на магистральные нефтепроводы

Новый отчет Национального исследовательского совета США утверждает, что вероятность аварийного разлива из трубопроводов для разбавленного битума не выше, чем для других видов сырой нефти. Комитет, подготовивший доклад, установил, что физические и химические свойства разбавленного битума находятся в пределах диапазона, характерного для других сырых нефтей, и никакие аспекты его транспортировки по трубопроводам не делают его более склонным к аварийным выбросам. Комитету не ставилась задача оценивать, отличаются ли последствия разлива разбавленного битума от последствий разливов других нефтей.

Битум — это плотная и вязкая форма нефти, которая может транспортироваться по трубопроводам только в разбавленном более легкими маслами виде. Разбавленный битум импортируется из западной Канады более 30 лет и перекачивается по многочисленным трубопроводам в США. На фоне роста импорта битума из канадских нефтяных песков, Конгресс США в январе 2012 года принял закон, поручив министру транспорта оценить, существует ли повышенный риск разрывов для трубопроводов, транспортирующих разбавленный битум. Министерство транспорта США обратилось в Национальный исследовательский совет с просьбой создать экспертную группу для анализа одного аспекта этого риска: имеют ли такие трубопроводы большую вероятность разрыва по сравнению с трубопроводами для других сырых нефтей.

Исследовательский комитет проанализировал статистику инцидентов на трубопроводах и отчеты о расследованиях, данные о химических и физических свойствах разбавленного битума, техническую литературу, проконсультировался со специалистами по механизмам отказов (коррозия, растрескивание), опросил операторов трубопроводов об их практиках эксплуатации и технического обслуживания, а также изучил комментарии общественности.

Комитет не обнаружил каких-либо уникальных причин разрушения трубопроводов, связанных именно с транспортировкой разбавленного битума. Кроме того, не было выявлено физических или химических свойств, выходящих за пределы диапазона других сырых нефтей, а также свидетельств того, что операторы трубопроводов как-то иначе управляют или обслуживают свои системы при перекачке разбавленного битума по сравнению с другими тяжелыми нефтями.

«Плотность и вязкость разбавленного битума сопоставимы с таковыми у других сырых нефтей, — заявил Марк Барто, профессор химического машиностроения Мичиганского университета и председатель комитета. — Он перемещается по трубопроводам аналогично другим нефтям с точки зрения скорости потока, давления и рабочей температуры. Нет ничего необычного в перевозках разбавленного битума, что делало бы их более вероятной причиной разливов, чем другие сырые нефти».

В отчете также отмечается, что партии разбавленного битума не содержат более высоких концентраций воды, осадка, растворенных газов или других агентов, вызывающих или усугубляющих внутреннюю коррозию, включая микробиологически индуцированную коррозию, а органические кислоты в его составе не коррозионно-активны по отношению к стали при рабочих температурах трубопровода. Комитет также не обнаружил свойств, которые могли бы сделать магистральные трубопроводы более уязвимыми к эрозии, внешней коррозии и растрескиванию или повреждению от механических сил.