Регулирование косвенных выбросов углерода от изменения землепользования из-за биотоплива налагает высокие скрытые расходы на потребителей топлива

Спрос на кукурузу для производства биотоплива, а не только для пищи, увеличивает прибыль фермеров. Это может побудить их преобразовывать пастбища и леса в пахотные земли. Такое преобразование, называемое косвенным изменением землепользования, может иметь масштабные экологические последствия, включая выбросы накопленного углерода в атмосферу. Чтобы учесть эти выбросы, Агентство по охране окружающей среды США и Калифорнийский совет по воздушным ресурсам включают фактор косвенного изменения землепользования при оценке углеродного баланса биотоплива в рамках федерального Стандарта возобновляемого топлива или калифорнийского Стандарта низкоуглеродного топлива.

Исследователи из Университета Иллинойса оценили издержки и выгоды от применения такого подхода на национальном уровне. Их работа опубликована в журнале Nature Communications.

Стандарт низкоуглеродного топлива стимулирует переход на биотопливо с низкими выбросами, однако включение фактора косвенного изменения землепользования делает соблюдение стандарта более дорогим, увеличивая стоимость топлива для потребителей. Целлюлозное биотопливо, например из растительных остатков или энергетических культур, выращиваемых на маргинальных землях, вызывает меньшее косвенное изменение землепользования, чем кукурузный этанол.

Результаты показывают, что включение этого фактора приводит к относительно небольшому сокращению выбросов, но при очень высоких затратах для потребителей и смесителей топлива. Экономическая стоимость сокращения одной тонны CO₂ этим методом составляет в среднем $61, что на 20% превышает оценку ущерба от этих выбросов, измеряемую через социальную стоимость углерода в $50 за тонну.

Национальное применение калифорнийских факторов косвенного изменения землепользования может обойтись потребителям топлива в сумму от $15 до $131 млрд за десятилетие. Ученые приходят к выводу, что текущий подход к регулированию косвенных выбросов неэффективен. Они предлагают сосредоточиться на прямом углеродном балансе биотоплива для стимулирования перехода на низкоуглеродные виды, а не на регулировании косвенных эффектов, оценки которых со временем также значительно снизились.