Исследование ставит под сомнение климатическую выгоду от биотоплива из остатков кукурузы

Использование остатков кукурузных растений (стеблей, листьев, початков) для производства этанола и другого биотоплива снижает содержание углерода в почве и может приводить к большим выбросам парниковых газов, чем бензин. К такому выводу пришла команда исследователей из Университета Небраски-Линкольна, опубликовавшая работу в журнале Nature Climate Change.

Эти результаты ставят под вопрос возможность использования кукурузных остатков для выполнения федеральных мандатов по наращиванию производства этанола и сокращению выбросов парниковых газов. Согласно моделированию на суперкомпьютере, удаление растительных остатков с полей генерирует дополнительно 50–70 граммов CO₂ на мегаджоуль произведённой энергии биотоплива. Суммарные годовые выбросы в среднем за пять лет составят около 100 граммов CO₂ на мегаджоуль, что на 7% выше, чем у бензина, и не соответствует требованиям закона 2007 года о сокращении выбросов на 60%.

Для смягчения последствий — увеличения выбросов CO₂ и снижения содержания почвенного углерода — исследователи предлагают высаживать покровные культуры, использовать альтернативное сырьё (многолетние травы, древесные отходы) или повышать энергоэффективность автомобилей. Как отметил ведущий автор работы Адам Лиска, скорость эмиссии углерода постоянна, независимо от того, удаляется небольшая часть остатков или почти все.

Исследование, финансируемое Министерством энергетики США, основывалось на модели почвенного углерода, построенной по данным 36 полевых исследований, и измерениях CO₂ с 2001 по 2010 год. Наибольшие потери углерода прогнозируются в штатах Миннесота, Айова и Висконсин из-за более низких температур и высокого содержания углерода в почвах.