Жизнь бегемотов на острове помогает объяснить феномен карликового «хоббита»

Ученые из Музея естественной истории, изучив черепа вымерших мадагаскарских бегемотов, обнаружили, что карликовые млекопитающие на островах эволюционировали с непропорционально маленьким размером мозга относительно тела. Это открытие, опубликованное в журнале Nature, проливает свет на происхождение Homo floresiensis — человека метровой высоты с крошечным мозгом, чьи останки были найдены на индонезийском острове Флорес в 2003 году.

Исследование предполагает, что «хоббит» мог стать карликом после того, как его предок Homo erectus оказался в изоляции на острове. Явление островной карликовости хорошо известно для крупных млекопитающих, но сопутствующее уменьшение размера мозга ранее не было четко продемонстрировано. Уменьшение мозга, энергозатратного органа, могло давать эволюционное преимущество для выживания в условиях ограниченных ресурсов изолированной островной экосистемы.

«Мы обнаружили, что размер мозга вымерших карликовых бегемотов был все еще на 30% меньше, чем можно было бы ожидать, просто масштабируя вниз их материкового африканского предка», — объясняет доктор Элеонор Уэстон, палеонтолог Музея и руководитель исследования. — Если применить модель бегемота к типичному предку H. erectus, полученная вместимость черепа сопоставима с таковой у H. floresiensis», чей мозг объемом около 400 мл является самым маленьким из известных для любого гоминида.