Были ли «хоббиты» островными карликами?

Японские ученые представили наиболее детальное компьютерное сканирование черепа Homo floresiensis («человека флоресского»), которое подтверждает теорию о том, что эти крошечные люди были продуктом локальной эволюции. Исследователи предполагают, что они были изолированными потомками гоминида Homo erectus, которые постепенно «карликовали», уменьшаясь в размерах в соответствии с доступностью пищи на острове.

Эти данные противоречат другим гипотезам, появившимся после обнаружения останков в пещере на индонезийском острове Флорес в 2003 году. Рост «хоббитов» составлял чуть более метра, вес — около 25 кг, а размер мозга был сопоставим с мозгом шимпанзе. Находка поставила важные вопросы об эволюции человека, в частности, как этот вид мог сосуществовать с Homo sapiens всего 13 000 лет назад.

Команда под руководством Юсукэ Кайфу из Национального музея природы и науки в Токио измерила объем мозга самого сохранного образца «LB1» с помощью компьютерного томографа. Объем составил 426 кубических сантиметров, что примерно в три раза меньше мозга современного человека (~1300 см³). Ученые полагают, что предком «хоббитов» была более мелкая яванская версия H. erectus с размером мозга около 860 см³, чьи изолированные потомки за тысячи лет подверглись островной карликовости.

«Вопреки ожиданиям некоторых исследователей, возможно, что крупные яванские Homo erectus мигрировали на изолированный остров и эволюционировали в Homo floresiensis путем выраженной островной карликовости», — считает Кайфу. Компьютерное моделирование на основе данных 20 популяций современных людей показало, что уменьшение мозга H. floresiensis пропорционально телу вполне возможно.