Загрязнение воздуха азотом меняет лимитирующие питательные вещества в чистых озерах

Влияние атмосферного азота от сжигания ископаемого топлива и сельскохозяйственных удобрений оказалось гораздо значительнее, чем считалось ранее, и затрагивает даже удалённые альпийские озёра. К такому выводу пришла международная группа учёных, чьё исследование опубликовано 6 ноября в журнале Science.

Изучая отложения азота в альпийских и субальпийских озёрах Колорадо (США), Швеции и Норвегии, лимнолог Джеймс Элсер из Университета штата Аризона и его коллеги обнаружили, что в среднем уровень азота в водоёмах был повышен, даже в изолированных от городских и сельскохозяйственных центров. Экспериментальные данные по более чем 90 озёрам показали, что загрязнение воздуха, богатое азотом, уже изменило фундаментальную экологию этих систем.

Это важно, потому что фитопланктон, как и все растения, нуждается в азоте и фосфоре для роста. Атмосферные выбросы смещают баланс азота относительно других элементов, в частности фосфора. В результате фитопланктон в озёрах с повышенным азотным загрязнением теперь лимитируется по фосфору. Как поясняет Элсер, это критично, поскольку известно, что фитопланктон с дефицитом фосфора — это плохая, «нездоровая» пища для зоопланктона, который, в свою очередь, служит кормом для рыб. Такой сдвиг может потенциально повлиять на биоразнообразие водных экосистем.

Исследование стало возможным благодаря сотрудничеству учёных из США, Норвегии и Швеции. Комбинирование данных позволило получить более глобальную картину воздействия азота и сделать более уверенные выводы. В дальнейшем Элсер и его коллеги надеются расширить работу, в том числе провести аналогичные исследования в Китае, где атмосферное загрязнение азотом чрезвычайно высоко, но ещё не изучено.