Таяние айсбергов — ключ к последовательности ледникового периода, выяснили ученые

Ученые из Кардиффского университета утверждают, что нашли «недостающее звено» в процессе, ведущем к ледниковому периоду на Земле. Ключевую роль играет таяние айсбергов в Антарктике, которое запускает цепную реакцию, погружающую планету в длительный период похолодания. Результаты исследования международного консорциума ученых опубликованы в журнале Nature.

Известно, что циклы ледниковых периодов задаются периодическими изменениями орбиты Земли вокруг Солнца, которые влияют на количество достигающей поверхности солнечной радиации. Однако до сих пор оставалось загадкой, как небольшие колебания солнечной энергии могут вызывать столь драматические климатические сдвиги. Авторы работы предполагают, что при определенной орбите Земли антарктические айсберги начинают таять всё дальше от континента, перемещая огромные объемы пресной воды из Южного океана в Атлантический. Это делает Южный океан солонее, а Северную Атлантику — преснее, что кардинально меняет крупномасштабную циркуляцию океана, выводит CO₂ из атмосферы, ослабляет парниковый эффект и ввергает Землю в условия ледникового периода.

В исследовании использовались различные методы реконструкции прошлого климата, включая анализ мельчайших обломков антарктических пород, сброшенных тающими айсбергами в открытый океан. Эти образцы ледово-rafted debris были получены из осадков, собранных Международной программой открытого бурения океана (IODP) во время экспедиции 361, и охватывают более 1,6 миллиона лет истории. Анализ показал, что появление этих отложений последовательно предшествовало изменениям в глубокой океанской циркуляции. Новое моделирование климата подтвердило, что айсберги способны перемещать огромные объемы пресной воды.

«Мы были поражены, обнаружив, что эта связь — опережающая роль обломков — присутствовала в начале каждого ледникового периода за последние 1,6 миллиона лет. Такая ведущая роль Южного океана и Антарктиды в глобальном климате предполагалась, но увидеть это так ясно в геологических данных было очень захватывающе», — отметил ведущий автор Айдан Старр. Соавтор, профессор Ян Холл, добавил, что результаты дают «недостающее звено» в понимании реакции Антарктики на естественные ритмы климатической системы.

Исследователи указывают, что из-за роста глобальных температур от антропогенных выбросов CO₂ естественный ритм ледниковых циклов может быть нарушен, поскольку Южный океан, вероятно, станет слишком теплым для того, чтобы айсберги проплывали достаточно далеко и запускали необходимые для оледенения изменения в циркуляции океана. Понимание траекторий и режимов таяния айсбергов становится критически важным для построения точных прогнозов их будущего воздействия на океан и климат.