Да, Австралия — земля проливных дождей, но изменение климата может усугублять ситуацию

Недавние наводнения в Новом Южном Уэльсе соответствуют тому, чего можно ожидать по мере продолжения изменения климата. Хотя влияние изменения климата на отдельное погодное событие определить сложно, базовые физические принципы очевидны: при потеплении планеты влагоемкость нижних слоев атмосферы увеличивается примерно на 7% на каждый 1°C. Это приводит к более интенсивным осадкам и повышает риск наводнений. Потепление океанов, особенно на поверхности, также увеличивает испарение и перенос влаги в погодные системы. Таким образом, стихийные бедствия, подобные нынешнему в Новом Южном Уэльсе, вероятно, будут становиться более частыми и интенсивными.

Австралийский климат всегда отличался высокой естественной изменчивостью, на которую влияют Тихий, Индийский и Южный океаны. Однако теперь на эту изменчивость воздействуют не только природные факторы. С 1910 года климат Австралии потеплел на 1.4°C, причем большая часть потепления произошла после 1970 года. Эта тенденция меняет фоновые условия, в которых действуют оба крайних проявления цикла осадков. С зимы 2020 года Австралия находится под влиянием фазы Ла-Нинья, которая исторически создавала предпосылки для сильных наводнений на востоке страны. Анализ прошлых событий, например, Ла-Нинья 2010–2012 годов, показал, что потепление океана увеличивает вероятность экстремальных дождей во время таких событий.

Что примечательно в Ла-Нинья 2020–2021 годов, так это то, что она была слабой по историческим меркам. Тем не менее, она вызвала наводнения, сопоставимые с iconic floods 1950-х и 1970-х годов. Например, за неделю до 23 марта город Комбойн получил 935 мм осадков. Текущее событие необычно своей продолжительностью и географическим охватом. Важно отметить, что температуры океана у восточного и северного побережья Австралии примерно на 1°C выше долгосрочного среднего значения, а у побережья Нового Южного Уэльса — почти на 1.5°C. Эти более теплые условия, вероятно, подпитывают системы, вызывающие экстремальные осадки.

На экстремальные паводки влияют не только погода и климат, но и другие факторы, такие как форма водосборных бассейнов и застройка пойменных территорий. Яркий пример — регион Хоксбери-Непин в Западном Сиднее, где пять крупных притоков впадают в сильно урбанизированную долину. Исторические данные показывают, что наводнения здесь бывали и хуже: в 1867 году река Хоксбери в Виндзоре поднялась на 19.7 метров выше нормы. Ученым потребуется время для детального анализа события Ла-Нинья 2020–2021 годов, но уже ясно, что Австралия сильно уязвима к ущербу от экстремальных осадков, а наше теоретическое понимание изменений круговорота воды говорит, что эти события будут лишь усиливаться по мере потепления планеты.