Пять лет исследований указывают на будущую реакцию Австралии на изменение атмосферы

С 2012 года эксперимент EucFACE, проводимый на кампусе Хоксбери Университета Западного Сиднея, подвергает участок естественного леса на северо-западе Сиднея воздействию высокого уровня углекислого газа, моделируя прогнозируемую атмосферу будущего. Уровень CO₂ в воздухе неуклонно растёт и уже превысил 400 частей на миллион, что является самым высоким показателем за сотни тысяч лет. Цель эксперимента — дать учёным возможность заглянуть в будущее и понять, как отреагируют местные эвкалиптовые леса на новые концентрации CO₂.

Ключевые выводы исследования показывают, что способность австралийских эвкалиптов поглощать и запасать дополнительный углерод из воздуха ограничена доступностью почвенных питательных веществ, в первую очередь фосфора. Хотя деревья поглощают часть лишнего углерода, он, по-видимому, проходит через листья и корни и возвращается в атмосферу, не накапливаясь. При этом есть признаки, что при повышенном CO₂ деревья лучше усваивают даже минимальные количества почвенных питательных веществ. Повышенный уровень CO₂ также снижает численность членистоногих (пауков, насекомых) в кронах и на почве, что указывает на потенциальные проблемы для сообществ опылителей, хищников и жертв. Главным фактором, наряду с CO₂, определяющим состояние леса, является вода: в периоды хороших осадков наблюдается всплеск роста и активности почвенных микробов, а в засуху лес переходит в относительно спящее состояние.

«Без EucFACE прогнозные модели опирались бы на данные экспериментов из Северного полушария, где почвы богаче, ограничивающим фактором обычно является азот, а объектами исследований были молодые и быстрорастущие сосны», — поясняет ведущий учёный проекта профессор Дэвид Эллсворт. — «Результаты EucFACE уже демонстрируют, что способность австралийских лесов поглощать дополнительный атмосферный углерод весьма ограничена. Это относится и ко многим субтропическим и тропическим лесам, которым также не хватает питательных веществ для долгосрочного роста».