Как удары астероидов и комет могли задержать эволюцию атмосферы

Между 2.5 и 4 миллиардами лет назад, в архейском эоне, погоду на Земле можно было часто описывать как "пасмурно с вероятностью падения астероида". Команда исследователей под руководством учёных из Гарварда и Юго-Западного исследовательского института установила, что крупные столкновения с небесными телами происходили в 10 раз чаще, чем считалось, и, вероятно, создавали "сток для кислорода", задерживая накопление O₂ в атмосфере.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции нашей планеты и появления условий для жизни. Свободный кислород в атмосфере критически важен для любых живых существ, использующих дыхание. Без его накопления разумная жизнь, возможно, не существовала бы. Результаты работы, опубликованные в Nature Geoscience, помогают объяснить, почему уровень кислорода оставался низким до ~2.4 млрд лет назад, когда бомбардировка замедлилась и произошла Великая оксигенация.

Учёные проанализировали древние маркеры столкновений — импактные сферулы — крошечные частицы, образовавшиеся при ударах. Их изучение показало, что объекты размером более 10 км сталкивались с Землёй примерно каждые 15 млн лет. Моделирование показало, что совокупный эффект таких ударов создавал условия для "высасывания" кислорода из атмосферы. Как отметил ведущий автор Симоне Марки, по мере снижения частоты столкновений Земля встала на путь к становлению современной планетой.