Ранняя Земля подвергалась бомбардировке сериями астероидов размером с город

Новый анализ показывает, что число гигантских импакторов, бомбардировавших Землю в древности, могло быть в 10 раз выше предыдущих оценок. В период от 2,5 до 3,5 миллиардов лет назад столкновения, аналогичные по масштабу удару астероида, погубившего динозавров (Чиксулуб), происходили в среднем каждые 15 миллионов лет. Некоторые из этих ударов могли быть ещё мощнее. Исследование представлено на конференции по геохимии Goldschmidt.

Этот интенсивный поток столкновений, по-видимому, фундаментально повлиял на химию приповерхностных слоёв и атмосферы ранней Земли, а также на её способность поддерживать жизнь. В отличие от Луны, прямые свидетельства древних кратеров на Земле стёрты тектоникой плит и эрозией. Однако следы ударов сохранились в виде сферических частиц (сферул) в древних породах, которые образовались из расплавленного материала, выброшенного при ударе. Глобальное распространение толстого слоя сферул указывает на колоссальное по масштабам столкновение.

«Мы разработали новую модель потока импактов и сравнили её со статистическим анализом данных о древних слоях сферул, — заявил ведущий автор работы доктор Симоне Марчи из Юго-Западного исследовательского института. — Текущие модели ранней бомбардировки сильно недооценивают число известных ударов. Вполне вероятно, что эти энергичные события коренным образом изменили эволюцию поверхности и атмосферы Земли». Учёные предполагают, что такие удары могли вызывать резкие колебания уровня кислорода, что имеет ключевое значение для понимания развития жизни.