Астероид, убивший динозавров, также уничтожил «Obamadon»

Столкновение с астероидом, которое, как широко считается, привело к гибели динозавров, также вызвало массовое вымирание среди видов змей и ящериц. К такому выводу пришли учёные из Йельского и Гарвардского университетов, идентифицировавшие в том числе новый вымерший вид ящерицы, названный Obamadon gracilis.

Исследование, запланированное к онлайн-публикации в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что последствия удара астероида 65.5 миллионов лет назад для змей и ящериц были гораздо серьёзнее, чем считалось ранее. Погибло до 83% всех видов этих рептилий, причём не выжил ни один вид крупнее одного фунта (около 450 граммов). Учёные проанализировали окаменелости из западной части Северной Америки, идентифицировав 21 известный и 9 новых видов. Оказалось, что в конце мелового периода существовало огромное разнообразие рептилий, от крошечных ящериц до змей размером с удава и плотоядных ящериц длиной до шести футов (около 1.8 метра).

Вымирание устранило множество древних эволюционных линий, включая полиглифанодонтов (Polyglyphanodontia), на которые приходилось до 40% всех ящериц Северной Америки. Именно к этой группе отнесли новый вид Obamadon gracilis (в переводе с латыни — «стройнозубый»), отличающийся высокими стройными зубами. По словам ведущего автора Николаса Р. Лонгрича, это насекомоядное существо длиной менее фута (30 см) было названо в честь президента США Барака Обамы без какого-либо политического подтекста — «просто ради забавы в таксономии».

Массовое вымирание, по словам учёных, расчистило эволюционное пространство для выживших видов. «Они победили не потому, что были лучше приспособлены, а по умолчанию, потому что все их конкуренты были уничтожены», — отметил Лонрич. Соавтор Бхарт-Анжан С. Бхуллар подчеркнул инновационность метода, позволившего точно реконструировать родственные связи вымерших рептилий по фрагментам челюстей, и важность музейных коллекций для новых открытий в эволюционной биологии.