Таяние арктических льдов меняет океанические течения

Новое исследование NASA показывает, что основное океаническое течение в Арктике стало быстрее и более турбулентным в результате быстрого таяния морского льда. Это течение, часть хрупкой арктической среды, теперь переполнено пресной водой — следствием антропогенного изменения климата.

Учёные, используя 12 лет спутниковых данных, измерили, как это круговое течение, называемое Бофортским круговоротом, неустойчиво балансирует приток беспрецедентного количества холодной пресной воды. Это изменение может повлиять на течения в Атлантическом океане и охладить климат Западной Европы. С 1990-х годов круговорот накопил огромный объём пресной воды — 8 000 км³, что почти вдвое больше объёма озера Мичиган. Исследование, опубликованное в Nature Communications, установило, что причина — потеря морского льда летом и осенью. Это обнажило круговорот, сделав его более уязвимым для ветра, который раскручивает его быстрее и удерживает пресную воду. Устойчивые западные ветры последние 20 лет также увеличивают скорость и размер течения, не давая воде покинуть Северный Ледовитый океан.

Если ветер изменит направление, он может развернуть течение против часовой стрелки и выпустить накопленную воду в Атлантику одномоментно. «Если Бофортский круговорот выпустит избыток пресной воды в Атлантический океан, это может потенциально замедлить его циркуляцию. И это будет иметь последствия для климата в масштабах полушария, особенно для Западной Европы», — заявил ведущий автор исследования Том Армитидж из Лаборатории реактивного движения NASA. Это может повлиять на важнейшую систему — Атлантическую меридиональную опрокидывающую циркуляцию (AMOC), которая переносит тепло к северным широтам.

Исследование также показало, что, хотя круговорот выведен из равновесия, он рассеивает избыточную энергию, образуя небольшие круговые водовороты. Эта повышенная турбулентность потенциально может привести к дальнейшему таянию льда, смешивая холодные пресные слои с более тёплой солёной водой ниже, что повлияет на пищевую цепь. «Эта работа показывает, что потеря морского льда имеет действительно важные последствия для нашей климатической системы, которые мы только начинаем осознавать», — отметил соавтор Алек Петти из Центра космических полётов имени Годдарда NASA.