Морская экспедиция помогла выяснить, почему уровень ртути в Арктике так высок

Ртуть (Hg) — это естественный элемент, встречающийся по всему миру, но она становится высокотоксичной, накапливаясь в пищевой цепи. Загрязнение от деятельности человека выбрасывает в атмосферу всё больше ртути, и по причинам, которые до конца не изучены, в Арктике её уровень значительно выше, несмотря на относительно малое население и меньшее загрязнение. Чтобы изучить её круговорот в Арктике, команда исследователей, включая профессора Роберта Мейсона из Университета Коннектикута, провела исследование, сосредоточенное на границе раздела море-воздух. Результаты экспедиции весной 2021 года опубликованы в Science Advances.

Одним из ключевых объектов изучения был диметилртуть (DMHg) — токсичная органическая форма ртути, которая в основном находится в глубинных водах океана, но может подниматься к поверхности при апвеллинге. Вторым — монометилртуть (MMHg), наиболее биодоступная форма, которая накапливается в пищевой цепи. Исследователи впервые одновременно измерили различные формы ртути в атмосфере и морской воде в режиме реального времени, используя новый разработанный ими анализатор DMHg. Работа велась на исследовательском судне Sikuliaq в Беринговом и Чукотском морях.

Исследование показало, что DMHg, поднимающаяся с глубин в районах апвеллинга (например, у Алеутских островов), деградирует в поверхностных водах и атмосфере до MMHg. Эта MMHg затем прикрепляется к аэрозольным частицам и выпадает с осадками, распространяясь на тысячи километров от источника. Учёные обнаружили, что количество DMHg, поступающее в атмосферу из района апвеллинга, достаточно для объяснения высоких концентраций MMHg в осадках и аэрозолях в удалённых арктических регионах. Это открытие помогает объяснить, почему уровень токсичной ртути в Арктике так высок, несмотря на удалённость от основных источников загрязнения.