Изменение климата и другие факторы могут изменить леса центральных Аппалачей

Лиственные леса центральных Аппалачей являются оплотом биоразнообразия, предоставляя среду обитания для около 6000 видов растений и животных. Однако эти леса сталкиваются со стрессами, которые могут существенно изменить их характер в течение следующих ста лет. Одним из таких факторов является изменение климата.

Согласно текущим прогнозам о повышении температуры и увеличении количества осадков, подходящие места обитания для многих видов деревьев, как ожидается, сместятся на север. Однако лесной эколог Марго Кей отмечает, что предсказать реальное воздействие на деревья сложно из-за комплексности лесных экосистем. Чтобы разобраться в этом, Кей и её студенты провели трёхлетний эксперимент, моделируя более тёплые и влажные условия будущего на небольшом участке земли.

Ключевым выводом стало то, что прямые эффекты потепления оказались менее важными, чем косвенные. Например, северный красный дуб успешно прорастал и рос при потеплении на 2°C. Однако потепление привело к тому, что деревья и высокие кустарники начинали распускать листья значительно раньше и одновременно, сокращая «окна возможностей» для роста молодых деревьев весной. Это может иметь каскадные последствия для биоразнообразия.

Другой косвенный эффект проявился в почве: в более тёплой и влажной среде не наблюдалось ожидаемого увеличения почвенного дыхания (выделения CO₂ микроорганизмами). Учёные предполагают, что циклы увлажнения и высыхания могли вызвать стресс у микробного сообщества. При этом увеличение количества осадков само по себе не оказало значимого влияния на восстановление леса, но изменение режима осадков на более экстремальный может стать критическим фактором для саженцев.

Кей подчёркивает, что помимо климата, на состав лесов влияют методы землепользования (включая добычу сланцевого газа), инвазивные виды растений, насекомые-вредители и большая популяция оленей. Чтобы понять будущее этих лесов, необходимо комплексное изучение всех этих взаимодействующих факторов.