Ученые обнаружили древнее озеро глубоко под ледяным щитом Гренландии

Ученые обнаружили отложения огромного древнего озера, запечатанные более чем на милю подо льдом на северо-западе Гренландии. Это первое в мире открытие такого реликтового подледникового озера. Оно, по-видимому, образовалось, когда территория была свободна ото льда, а затем было полностью погребено и заморожено. Возраст озера может составлять сотни тысяч или миллионы лет, а его отложения могут содержать уникальные ископаемые и химические следы прошлого климата и жизни. Такие данные крайне важны для понимания того, как Гренландский ледяной щит может вести себя в условиях потепления климата, что делает это место заманчивой целью для бурения. Статья об открытии готовится к публикации в журнале Earth and Planetary Science Letters.

«Это может быть важным хранилищем информации в ландшафте, который сейчас полностью скрыт и недоступен», — сказал Гай Паксман, ведущий автор исследования. Ученые считают, что бассейн когда-то вмещал озеро площадью около 7100 км², а толщина отложений в нем достигает 1,2 км. На изображениях видна сеть как минимум 18 древних русел, питавших озеро с севера, и одно выходное русло на юге. Глубина озера могла достигать 250 метров.

В отличие от современных подледниковых озер с жидкой водой, это — ископаемое ложе, сформировавшееся в безледный период. Его возраст неизвестен, но значительная толщина осадков указывает на их накопление в течение сотен тысяч или миллионов лет в периоды отсутствия льда. «Если бы мы могли добраться до этих отложений, они рассказали бы нам, когда лед присутствовал, а когда отсутствовал», — отметил Паксман.

Открытие было сделано путем анализа данных радиолокационной, гравитационной и магнитной съемки с воздуха в рамках проекта NASA Operation IceBridge. Бассейн мог образоваться вдоль древнего разлома или (менее вероятно) быть выпаханным предыдущими оледенениями.

Будущее бурение к этим отложениям, залегающим на глубине 1,8 км подо льдом, является сложной, но потенциально выполнимой задачей. Оно может предоставить нетронутый архив, проливающий свет на климатическую и экологическую историю региона.