Морской лед Антарктиды в этом году снова достиг минимума — ключевое значение имеет понимание того, как потепление океана ведет к его исчезновению

В конце южного лета морской лед Антарктиды достиг своего годового минимума. По крайней мере по одному показателю, который отслеживает площадь океана, содержащую не менее 15% морского льда, она была немного выше рекордного минимума 2023 года. Однако даже десять лет назад лед надежно восстанавливался каждую зиму. Теперь же что-то изменилось в функционировании Южного океана, и площадь, покрытая льдом, резко сократилась. Целью экспедиции на итальянском ледоколе «Лаура Басси» было отследить изменения в океане вокруг Антарктиды и измерить процессы, ответственные за эту потерю льда, скорее всего, вызванную потеплением океана.

Ежегодный цикл замерзания и таяния антарктического морского льда — одно из определяющих свойств нашей планеты. Он влияет на отражательную способность (альбедо) огромной территории, насыщает кислородом глубины океана, формирует среду обитания для пищевой сети Южного океана и играет роль в устойчивости шельфовых ледников. Экспедиция, возглавляемая итальянскими учеными, провела двухмесячное исследование континентального шельфа моря Росса. Этот регион является самой южной открытой водой на планете и служит воротами для воды, поступающей под крупнейший шельфовый ледник — ледник Росса.

Наблюдения подтвердили важность пространственной изменчивости льда. Спутники показывают, что на минимуме лед сохранялся в основном большим пятном в Восточной Антарктиде и в забитом льдом море Уэдделла, которое, в отличие от моря Росса, остается заполненным льдом даже в конце лета. Сбор данных осложнялся наличием льда различной толщины, включая участки с плотностью, неразличимой для спутников, но способные влиять на теплообмен между океаном и атмосферой.

«Так же, как мы отправляем людей в космос, есть существенные преимущества в том, чтобы ученые находились на месте, формируя свое представление о науке», — отмечается в материале. Однако очевидно, что системы сбора данных об антарктическом океане необходимо расширять. Одной из особенностей рейса стало использование роботов: 11 дрейфующих буев Argo и три автономных подводных планера. Данные с планеров выявили наличие более теплой воды прямо под кромкой континентального шельфа, подчеркивая хрупкость системы. В ближайшее десятилетие сектор моря Росса может стать критически важным, учитывая серьезные изменения выше по течению в море Амундсена и возможность проникновения теплой воды на шельф, что потенциально может привести к изменениям крупнейшего ледника планеты.