Спутник наблюдает быстрое разрушение шельфового ледника в Антарктиде

Одним из первых наблюдений спутника Envisat после его запуска 1 марта 2002 года стал распад основной части шельфового ледника Ларсена B в Антарктиде, когда 3200 км² льда разрушилось за несколько дней из-за механической нестабильности, вызванной климатическим потеплением. Теперь, спустя десять лет наблюдений с помощью своего усовершенствованного радиолокатора с синтезированной апертурой (ASAR), Envisat зафиксировал дополнительную потерю площади ледника Ларсена B на 1790 км² за последнее десятилетие.

Ледяной шельф Ларсена представляет собой серию из трёх участков – A (самый маленький), B и C (самый большой) – протянувшихся с севера на юг вдоль восточной стороны Антарктического полуострова. Ларсен A распался в январе 1995 года. Ларсен C пока остаётся стабильным по площади, но спутниковые наблюдения показывают его истончение и увеличение продолжительности периодов таяния летом.

Площадь ледника Ларсена B сократилась с 11512 км² в начале января 1995 года до 6664 км² в феврале 2002 года из-за нескольких событий откалывания айсбергов. Распад в марте 2002 года оставил лишь 3463 км². На сегодняшний день данные Envisat показывают, что осталось только 1670 км².

«Долгосрочные систематические наблюдения имеют особое значение для понимания и моделирования криосферных процессов, чтобы улучшить возможности прогнозирования реакции снега и льда на изменение климата», – отметил профессор Хельмут Ротт из Университета Инсбрука. Наблюдения Envisat за шельфовым ледником Ларсена подтверждают уязвимость ледяных шельфов к климатическому потеплению и демонстрируют их важность для стабильности ледников выше по течению. Эти данные очень важны для оценки будущего поведения гораздо более крупных ледяных масс Западной Антарктиды, если потепление распространится дальше на юг.

Радары на спутниках наблюдения Земли, такие как ASAR на Envisat, особенно полезны для мониторинга полярных регионов, поскольку они могут получать изображения сквозь облака и в темноте. Миссии Sentinel, разрабатываемые в рамках европейской программы GMES, продолжат наследие радиолокационных наблюдений.