Новый переломный момент обнаружен под антарктическим ледяным щитом
Ученые впервые охарактеризовали новый и тревожный механизм таяния крупных ледяных щитов. Исследование сосредоточено на том, как относительно теплая морская вода может воздействовать на нижнюю часть покоящегося на грунте льда, ускоряя его движение в океан.
В настоящее время этот процесс не учитывается в моделях, прогнозирующих повышение уровня моря, поэтому новые результаты могут предложить более точную картину будущих изменений в условиях глобального потепления и масштабов необходимой адаптации прибрежных районов.
Исследование, проведенное учеными Британской антарктической службы (BAS), опубликовано в журнале Nature Geoscience.
«Мы определили возможность нового переломного момента в таянии антарктического ледяного щита, — говорит Алекс Брэдли, исследователь динамики льда в BAS и ведущий автор работы. — Это означает, что наши прогнозы повышения уровня моря могут быть значительными недооценками».
Работа посвящена региону под ледяным щитом, называемому линией налегания — зоной, где лед, покоящийся на грунте, встречается с морем. Со временем такой наземный лед движется в окружающий океан и в конечном итоге тает — этот процесс происходит у побережья Антарктиды и Гренландии и является основным фактором повышения уровня моря.
Новое исследование моделирует, как морская вода может просачиваться между грунтом и ледяным щитом, как это влияет на локальное таяние льда, смазывая ложе и изменяя скорость его возможного скольжения к морю. Также изучается, как этот процесс ускоряется с потеплением воды.
«Ледяные щиты очень чувствительны к таянию в своих зонах налегания. Мы обнаружили, что таяние в этой зоне демонстрирует поведение, подобное "переломному моменту": очень небольшое изменение температуры океана может вызвать очень большое увеличение таяния, что приведет к значительному изменению потока льда над ним», — поясняет Брэдли.
Это происходит потому, что теплая вода, тающая в зоне налегания, открывает новые полости, которые позволяют проникать большему количеству теплой воды, что вызывает большее таяние и увеличение полостей, и так далее. Переломный момент наступает из-за того, что небольшое повышение температуры воды может оказать очень большое влияние на объем таяния.
Такое таяние, которое в настоящее время не учитывается в моделях Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК, IPCC), может объяснить, почему ледяные щиты Антарктиды и Гренландии, по-видимому, сокращаются быстрее, чем ожидалось. Включение результатов новой работы в подобные модели может дать более надежные оценки.
«Это упущенная физика, которой нет в наших моделях ледяных щитов. У них нет возможности моделировать таяние под покоящимся на грунте льдом, которое, как мы думаем, происходит. Сейчас мы работаем над тем, чтобы включить это в наши модели», — добавляет он.