Сейсмическая опасность в Андах переоценена

Хотя точное предсказание даты следующего крупного землетрясения пока невозможно, ученые уже могут идентифицировать области, где они произойдут. Исследователи из IRD (Французский институт исследований в целях развития) и их французские, эквадорские и перуанские партнеры впервые измерили современную деформацию в северной части Анд с помощью GPS. Тектоника плит Тихого океана и Южной Америки определяет высокую сейсмическую активность в этом регионе. Ученые определили участки разлома на границе этих двух плит, способные или не способные генерировать крупные землетрясения.

Эта работа, опубликованная в Nature Geoscience, также пролила свет на формирование крупных тектонических структур, таких как Боливийское нагорье и залив Гуаякиль в Эквадоре, благодаря открытию континентальной микроплиты в Перу и южном Эквадоре.

Исследователи смогли локализовать зоны риска. Только два сегмента разлома могут производить мегаземлетрясения (сильнее 8,5 по шкале Рихтера), потенциально сопровождаемые цунами: первый расположен в центральном Перу, а второй — севернее, протягиваясь от северного Эквадора до южной Колумбии. Между этими двумя активными сегментами команда идентифицировала третий сегмент субдукции, характеризующийся в основном «асесмическим» скольжением. На этом участке длиной более 1000 км (около 20% длины Андской субдукции) накопленной энергии, по-видимому, недостаточно для мегаземлетрясения; здесь землетрясения остаются более поверхностными и умеренными по магнитуде.

Исследования также позволили открыть крупный континентальный блок, зажатый между Тихоокеанской и Южно-Американской плитами. Этот фрагмент, названный авторами «Инкская пластина» (sliver Inca), имеет длину более 1500 км и ширину 300–400 км. Он отделен от континентальной плиты и движется на юго-восток со скоростью 5–6 мм в год. Это открытие предполагает, что современная деформация Анд и сейсмическая активность в регионе определяются движениями нескольких подобных микроплит.

Открытие «Инкской пластины» также объясняет расположение крупных тектонических структур. Например, Боливийское нагорье (второе по высоте в мире) сформировалось при сближении «Инкской пластины» и микроплиты Центральных Анд. В то же время, раскрытие залива Гуаякиль в Эквадоре является результатом расхождения блока Инка и микроплиты Северных Анд. Эти исследования позволяют лучше оценить сейсмическую опасность в регионе.