Эта крошечная амфибия, пережившая динозавров, демонстрирует древнейший пример "стреляющего" языка

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, выявило, что вымершие земноводные албанерпетонтиды, или «альби», обладали специализированным баллистическим языком, способным молниеносно выстреливать для поимки добычи. Это делает их древнейшими из известных существ с таким адаптивным механизмом, который ранее был ошибочно принят за признак хамелеона.

Албанерпетонтиды, существовавшие с середины юрского периода (около 165 млн лет назад) и вымершие лишь 2,5 млн лет назад, долгое время оставались малоизученными из-за хрупкости и фрагментарности их окаменелостей. Ключевое открытие было сделано при изучении образца Yaksha perettii — целого черепа в бирманском янтаре возрастом 99 млн лет. Синхротронная томография показала длинную кость, выступающую изо рта и напрямую связанную с остатками мягких тканей языка, что указывает на механизм, аналогичный хамелеоновому.

«Мы полагаем, что их метательные языки были столь же быстрыми и использовались для эффективной охоты из засады», — отмечают авторы исследования. Эта адаптация объясняет и другие уникальные черты «альби»: необычный сустав челюсти, гибкую шею и крупные, направленные вперёд глаза, составлявшие единый «охотничий инструментарий». Изучение янтаря из Мьянмы не только раскрывает детали древних экосистем, но и может дать представление об эволюционных ответах организмов на потепление климата.