Миллион лет без мегаоползня: исследование в глубинах залива Аляски ищет ответ, почему

Сейсмическая активность, вулканизм и поток осадков могут вызывать подводные оползни (субмаринные оползни), способные порождать цунами на поверхности. Мегаоползни представляют собой экстремальные версии этих подводных событий.

Около 1.2 миллиона лет назад в конусе выноса Сюрвейер в заливе Аляски произошел шестой по величине зарегистрированный мегаоползень. Его площадь составляла не менее 16 124 км², а сохранившийся до наших дней объем — 9 080 км³. Изначальный объем, до того как часть материала была субдуцирована или аккретирована, составлял не менее 16 280 км³.

Новое исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters Шоном Гуликом и его коллегами, изучает этот значительный оползень. Используя данные сейсмического профилирования и прямые данные бурения в заливе Аляски, исследователи не только подтвердили существование оползня, но и восстановили топографию морского дна до и после его возникновения.

В период между 0.6 и 1.2 миллиона лет назад началось удлинение цикла оледенений-межледниковий, известное как среднеплейстоценовый переход. Ученые предполагают, что накопление и поток осадков в начале этого перехода, вызванные обширным оледенением, привели к нестабильности склона. Таким образом, когда в регионе произошло крупное землетрясение, оно, вероятно, и запустило мегаоползень. При этом после этого события оползней сопоставимого масштаба больше не происходило.

Несмотря на продолжающуюся в регионе сейсмическую активность, происходящие оползни имеют меньшие масштабы. Одна из причин — изменение баланса между потоком осадков (который может вызывать нестабильность склона) и сейсмическим упрочнением, когда сотрясения приводят к уплотнению осадков, в итоге повышая устойчивость склона.

Кроме того, ледяные потоки, пересекающие континентальный шельф, распределяют осадочные отложения на обширных площадях континентального склона, что приводит к менее связным и масштабным оползням. Продолжающееся накопление осадков вдокраины Аляски также уменьшило критический клин, что снижает вероятность разрушения склона.