Оползень возле ледника вызвал цунами. Была ли здесь связь с климатом?

В 2020 году сейсмолог Горан Экстрём заметил необычный сигнал, зарегистрированный 28 ноября сейсмографами по всему миру. Он исходил из удалённого района в крутых, покрытых ледниками горах Центрального Берегового хребта в Британской Колумбии, примерно в 2400 милях от офиса Экстрёма в обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. Анализ показал, что это был сигнал от крупного оползня, а не от обычного землетрясения. Последующие полевые наблюдения и спутниковые снимки подтвердили, что гигантский оползень сошёл в долину ручья Эллиот, ударил в приледниковое озеро у языка ледника Уэст-Гренвилл и вызвал цунами, опустошившее всё ниже по течению.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters, Мартен Гертсема, Экстрём и их коллеги дали детальный анализ этого события. Они связывают его с быстрым отступлением ледника Уэст-Гренвилл, который отступил примерно на 4 километра с середины XIX века. Это лишь один из последних примеров цепочки опасных процессов в условиях потепления, когда быстрое отступание горных ледников создаёт условия для подобных обрушений. С 1900 года во всём мире было зарегистрировано не менее 1000 так называемых гляциальных прорывных паводков, унёсших жизни как минимум 12 500 человек.

Используя лазерное сканирование (LiDAR), спутниковые снимки, сейсмические данные и компьютерное моделирование, учёные установили, что около 50 миллионов тонн породы обрушились на 1000 метров вниз по склону в приледниковое озеро и на сам ледник. Вытесненная вода и осадок образовали волну, которая устремилась вниз по 10-километровой долине Эллиот-Крик со скоростью около 135 км/ч, снося деревья и почву. Хотя люди не пострадали, паводок уничтожил обширные участки леса и нерестилища лосося на землях народа Хомалко, а также вызвал длительное загрязнение водотока.

Исследователи отмечают, что непосредственный спусковой механизм оползня неизвестен, но ключевыми факторами стали трещиноватые скальные породы и потеря опоры у основания склона из-за отступания ледника. Это событие — пример опасной цепочки процессов в высокогорьях, переживающих быстрое обезлесение. Учёные подчёркивают, что сейсмические инструменты в реальном времени могут помочь в создании систем раннего предупреждения о подобных цунами, особенно с учётом потенциального роста рисков и увеличения присутствия людей в удалённых горных районах.