Алмазы в древнейших цирконах Земли — всего лишь лабораторное загрязнение

Земле около 4,6 миллиардов лет, однако горных пород старше ~3,8 миллиардов лет не сохранилось. В осадочных породах хребта Джек-Хиллс в Западной Австралии возрастом более 3 миллиардов лет содержатся цирконы, эродированные из пород возрастом около 4,3 миллиардов лет, что делает их древнейшим геологическим материалом на планете. В 2007 и 2008 годах в журнале Nature были опубликованы исследования, сообщавшие об обнаружении алмазов в этих цирконах, что требовало радикального пересмотра ранней истории Земли.

Теперь команда исследователей, в которую входят двое учёных из Калифорнийского университета в Риверсайде, с помощью электронной микроскопии обнаружила, что эти «алмазы» на самом деле являются обломками алмазной полировальной пасты, попавшими в образец циркона при его подготовке к анализу авторами статей в Nature. «Алмазы не являются аутохтонными для цирконов, это загрязнение», — заявил соавтор исследования Гарри Грин. Этот вывод, наряду с отсутствием алмазов в любых других образцах цирконов Джек-Хиллс, убедительно свидетельствует, что в них нет собственных алмазов.

Исследователи предположили, что долгая история переотложения алмазов с периодическим захватом в цирконы оставила бы микроструктурные следы на их границе. Высокодетальная электронная микроскопия подтвердила наличие алмазных фрагментов, но легко идентифицировала их как обломки полировальной пасты. Также были обнаружены кварц, графит, апатит, рутил, оксиды железа и другие низкотемпературные минералы, обычно встречающиеся в цирконах гранитов. «Иными словами, это загрязнение от полировки алмазной пастой, которое было механически внедрено в силикатные включения», — пояснил Грин. Результаты исследования опубликованы в журнале Earth and Planetary Science Letters.