Свидетельство того, как грозная акула сбила птерозавра в полёте

Исследователи из Университета Южной Калифорнии (USC), изучив окаменелость из коллекции Музея естественной истории округа Лос-Анджелес, обнаружили редкое прямое свидетельство взаимодействия хищника и жертвы в эпоху динозавров. В шейном позвонке птерозавра Pteranodon был найден застрявший зуб акулы, что указывает на смертельную атаку около 80 миллионов лет назад.

Эта находка имеет важное значение для понимания экологии и поведения вымерших летающих рептилий — птерозавров. Она показывает, что крупные акулы охотились на летающих животных уже в меловом периоде, аналогично тому, как некоторые современные акулы охотятся на морских птиц. Окаменелость, обнаруженная в формации Смоки-Хилл в Канзасе, является уникальной: из более чем 1100 известных образцов Pteranodon менее 1% несут следы взаимодействия с хищниками.

«Мы знаем, что большие акулы ели птерозавров... но мы, вероятно, никогда не узнаем точно, что произошло», — отметил старший автор исследования Майкл Хабиб. Учёные установили, что зуб длиной около 2,5 см принадлежал крупной (до 2,5 метров) и быстрой акуле Cretoxyrhina mantelli, сходной по поведению с современной большой белой акулой. Исследователи полагают, что атака могла произойти, когда птерозавр, неуклюжий на воде, садился или взлетал с поверхности моря.