До «Люси» была «Арди»: Древнейший скелет гоминида предоставляет новые свидетельства эволюции человека

Международная команда ученых в специальном выпуске журнала Science впервые всесторонне описала вид гоминидов Ardipithecus ramidus, живший 4,4 миллиона лет назад на территории современной Эфиопии. Исследования, представленные в виде 11 детальных статей и общих обзоров, включают первое комплексное описание окаменелостей Ardipithecus, в том числе частичного скелета самки по прозвищу «Арди».

Ardipithecus более чем на миллион лет старше скелета «Люси» (Australopithecus afarensis). Анализ черепа, зубов, таза, кистей, стоп и других костей показал, что Ardipithecus сочетал в себе «примитивные» черты, общие с предшественниками — приматами миоценовой эпохи, и «производные» черты, которые он разделяет исключительно с более поздними гоминидами. Из-за своей древности Ardipithecus приближает нас к еще не найденному последнему общему предку человека и шимпанзе. Однако многие его черты отсутствуют у современных человекообразных обезьян Африки, что указывает на их значительную независимую эволюцию после разделения линий. Таким образом, шимпанзе и гориллы — плохие модели для реконструкции этого предка.

«В Ardipithecus мы видим неспециализированную форму, которая не сильно эволюционировала в направлении Australopithecus. Это мозаичное существо, которое не является ни шимпанзе, ни человеком. Это Ardipithecus», — сказал Тим Уайт из Калифорнийского университета в Беркли, один из ведущих авторов исследований.

Ardipithecus опровергает прежние представления. Эти гоминиды, судя по всему, жили в лесистой местности, где передвигались на четвереньках по ветвям деревьев и ходили прямо на двух ногах по земле. Они не были, вероятно, «костяшкоходцами» и не проводили много времени, раскачиваясь на ветвях, как шимпанзе. Общие выводы предполагают, что гоминиды и африканские человекообразные обезьяны пошли разными эволюционными путями. В специальный выпуск Science вошли статьи, описывающие среду обитания, анатомию Ardipithecus и значение этих открытий для понимания эволюции человека.