3D-радарное сканирование раскрывает угрозы для знаменитого ледника Аляски

Детальное «сканирование» ледника Маласпина, одного из самых известных ледников Аляски, показало, что большая его часть находится ниже уровня моря и подрезана каналами. Эти каналы могут позволить океанской воде получить доступ к основанию ледника в случае эрозии его берегового барьера. Это делает ледник более уязвимым к вторжению морской воды, чем считалось ранее, и может вызвать его более быстрое отступление.

Результаты исследования, опубликованные учёными из Университета Аризоны в Journal of Geophysical Research, подчёркивают хрупкость этой крупной ледниковой системы. Её потеря приведёт к исчезновению значительного объёма льда и территории Национального парка, а также внесёт измеримый вклад в глобальное повышение уровня моря.

«Потеря этого ледника, вероятно, станет крупнейшей утратой льда с ледника Аляски в этом столетии», — сказал ведущий автор исследования Брэндон Тобер, докторант геонаук UArizona.

Береговой барьер перед ледником Маласпина, представляющий собой зону вечной мерзлоты с чистым льдом под поверхностью, «разрушается» из-за роста глобальных температур. По мере эрозии этого барьера и образования крупных лагун, в основном из-за обрушения ледяных утёсов, океанская вода может в конечном итоге получить доступ к леднику. Попав к его фронту, вода может ускорить таяние и инициировать отступление ледника.

Маласпина — крупнейший в мире предгорный ледник, образующий обширный ледяной покров на побережье юго-восточной Аляски. Тонкий сухопутный барьер отделяет его от относительно тёплых вод залива Аляска. Исторические спутниковые снимки показывают, что водоёмы перед ледником расширяются с течением времени, формируя систему лагун за последние десятилетия.

Чтобы получить детальное представление о форме и толщине ледника, исследователи использовали прибор Arizona Radio Echo Sounder (ARES), установленный на самолёте в рамках миссии Operation IceBridge. Ледопроникающий радар выполнил полное «3D-сканирование» ледника и подстилающего ложа. Измерения показали, что ледник в значительной степени находится ниже уровня моря и прорезан несколькими каналами у своего ложа, протяжённостью не менее 21 мили.

Комбинация расположения ледника относительно уровня моря и продолжающейся утраты берегового барьера может открыть пути для доступа океанских вод к обширным областям ложа ледника вдоль этих каналов. Исследователи пришли к выводу, что Маласпина потенциально может отдать океану 560 кубических километров льда, что эквивалентно повышению глобального уровня моря на 1.4 миллиметра.

«Это может показаться незначительным, но для сравнения: все ледники Аляски вместе вносят около 0.2 миллиметра в год в повышение уровня моря — это больше, чем вклад любого другого оледеневшего региона Земли, кроме ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды», — отметил Тобер.

Радарные сканы также показали, что гляциологические модели переоценивают объём Маласпины более чем на 30%. При этом его общий объём в 10 раз превышает суммарный объём всех ледников Швейцарских Альп.

Ещё одной мотивацией для изучения ледника Маласпина является его расположение в крупнейшем национальном парке США — Врангель-Сент-Элайас. «Потенциальная потеря Маласпины и образование нового залива вдоль побережья Аляски могут стать крупнейшей ландшафтной трансформацией на территории США, свидетелями которой мы можем стать в этом веке, и привести к утрате до 500 квадратных миль парковых земель», — заключил Тобер.