Ледники Канады оказались толще, чем считалось ранее

Исследовательская группа под руководством аспиранта Университета Британской Колумбии Бена Пелто провела измерения толщины ледников в самой северной части бассейна реки Колумбия на западе Канады. Опубликованные в сентябре в Journal of Glaciology результаты показывают, что ледники в этом бассейне в среднем на 38% толще, чем предполагалось ранее.

Точные данные о толщине льда критически важны для оценки будущего отступления ледников, их вклада в сток рек и, как следствие, для прогнозирования водных ресурсов и выработки гидроэлектроэнергии. Бассейн реки Колумбия площадью 670 000 км² обеспечивает больше гидроэнергии в США, чем любая другая речная система Северной Америки. Канадская верхняя часть бассейна, где проводилось исследование, составляет 15% его площади, но даёт 30–40% общего стока воды за счёт ледникового питания.

«Толщина ледникового льда крайне важна для прогнозирования скорости и сроков отступления ледников, а также последующих эффектов для местных водных циклов», — пояснил Бен Пелто. Для сбора данных в 2015–2018 гг. учёные использовали георадар, буксируемый на лыжах по леднику. Этот метод, хотя и трудоёмкий, обеспечивает высокую точность по сравнению с аэрофотосъёмкой или бурением.

Средняя толщина измеренных ледников составила 92,5 метра. Новые оценки объёма льда на 17–29% превышают предыдущие, что указывает на недоучёт до одной трети льда в наиболее оледеневшей канадской части бассейна. Хотя больший объём льда может незначительно отсрочить снижение ледникового стока в условиях потепления, речь идёт лишь о нескольких годах. Главный результат работы — создание framework для улучшения региональных оценок и повышение точности данных, необходимых для моделирования процессов под ледниками и планирования адаптации к изменению климата.