КТ-сканирование позволило создать 3D-печатную модель черепа динозавра Massospondylus

Цифровая реконструкция черепа южноафриканского динозавра Massospondylus, жившего 200 миллионов лет назад, позволила исследователям создать его 3D-модель для печати. Это открывает новые возможности для изучения данного и других видов динозавров по всему миру.

Студентка-докторант Кими Шапель из Института эволюционных исследований Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге (Wits) использовала микрофокусный КТ-сканер университета, чтобы заглянуть внутрь черепа Massospondylus. Её исследование, опубликованное в открытом доступе в журнале PeerJ, позволило воссоздать каждую кость черепа и изучить мельчайшие детали, включая пути выхода нервов из мозга и структуру органов равновесия внутреннего уха. Вместе со статьей, доступной для свободного скачивания, опубликован и 3D-файл поверхности черепа.

Этот прорыв важен, потому что Massospondylus, один из самых известных динозавров Южной Африки, впервые стал объектом столь детального анатомического исследования. Несмотря на то, что его окаменелости, включая яйца и эмбрионы, находили с 1854 года, его череп никогда не изучали так глубоко. Открытый доступ к 3D-модели позволяет любому исследователю или даже любителю распечатать точную копию черепа для изучения.

«Я был поражен, когда начал цифровую реконструкцию черепа Massospondylus и обнаружил все эти никогда ранее не описанные особенности, — говорит Шапель. — Это показывает, что исследователям еще многое предстоит узнать о динозаврах Южной Африки». Среди ключевых находок — детали строения внутреннего и среднего уха, пути прохождения черепных нервов, доказательства постоянной смены зубов (как у крокодилов) и несросшиеся кости черепной коробки, указывающие на то, что эта особь была не до конца взрослой.

Сравнение строения внутреннего уха с другими динозаврами поможет понять, как Massospondylus держал голову и двигался. А изучение роста от вылупившихся детенышей весом менее 100 граммов до полутонных взрослых особей — основная задача дальнейших исследований Шапель с использованием КТ-сканирования других экземпляров. Как отмечает соавтор и научный руководитель работы профессор Джона Чойниер, такие технологии меняют подход к палеонтологическим исследованиям.