Подводные породы раскрывают ключи к разгадке землетрясений

Ученые из Университета Делавэра, изучая породы с разломов на дне Тихого океана, обнаружили, что глубокое проникновение морской воды (более 10 миль ниже дна) ослабляет горные породы. Это заставляет их медленно «ползти», а не резко срываться, что может снижать риск крупных землетрясений в этих подводных зонах. Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience 5 августа 2021 года, финансировалось Национальным научным фондом США.

Это открытие важно для понимания сейсмичности в целом. Оно помогает объяснить, почему одни участки разломов накапливают напряжение, приводящее к разрушительным землетрясениям, а другие снимают его за счет медленной ползучести. Хотя остановить крупные землетрясения невозможно, понимание этих механизмов улучшит прогнозирование сейсмической опасности, в том числе и на суше — например, на участке Сан-Андреас, где также наблюдается ползучесть.

«Большое открытие, которое мы сделали, заключается в том, что в эти разломы, или трещины, проникает много морской воды на очень большую глубину... Когда вода попадает в породу, она вступает с ней в реакцию», — пояснила ведущий автор исследования Джессика Уоррен. Просачивание морской воды вызывает кристаллизацию мельчайших зерен минералов, которые позволяют породе медленно смещаться, а не резко проскальзывать. Для дальнейших исследований необходимы прямые наблюдения за разломами на дне океана с помощью аппаратов типа подводного обитаемого аппарата Alvin.